SVAR I den illustrerade ungdomstidningen Kamraten fanns den 1 februari 1895 en annons införd. Texten löd: »Upprop till alla Kamratens sportälskande gossar och flickor.»
Det var den 16-årige gymnasisten Louis Zettersten på Norra Reals läroverk i Stockholm som fått idén att landets alla idrottsintresserade ungdomar skulle bilda lokala idrottsföreningar. En huvudförening skulle ha sitt säte i Stockholm. Idrotten skulle få ett nationellt nätverk.
Tanken var tämligen banbrytande i den unga svenska idrottsrörelsen, något riksförbund fanns ännu inte. Zettersten fick stöd för sitt djärva projekt av den ett år äldre gymnasisten Pehr Ehnemark från Östermalms läroverk.
Annonsen i Kamraten gav åtta svar, varav fem kom från landsorten. Den 10 mars skrev ett tjugotal läroverkspojkar från främst Norra Real i Stockholm in sig som medlemmar i Idrottsföreningen Kamraterna. Namnet var ett tacksamhetsbevis till tidningen, som inte bara berett spaltutrymme för uppropet utan också genom sin redaktör J Norling bistått med föreningsbestyren.

IFK-rörelsen fick en flygande start. I mars 1895 hade föreningar etablerat sig på sju orter i landet: Stockholm, Härnösand, Uppsala, Jönköping, Göteborg och Västerås. Redan första året tog man fram en egen uniform i blått med en fyruddig vit stjärna i mösskullen. 1897, då IFK för övrigt fick en finsk motsvarighet, komponerades en tretungad blå-vit klubbfana och en tävlingsdräkt med blå stjärna på vit tröja och blå byxor. Färgerna är fortfarande dominerande inom IFK-rörelsen.
1901 omfattade IFK hela 26 föreningar med omkring 1 500 medlemmar. Med sin fasta organisation och spridning kom IFK-rörelsen att betyda mycket under idrottens genombrottsår i Sverige. Tack vare IFK hade idrottsintresserade ungdomar i ett samhälle lätt att få hjälp att bilda en idrottsförening. Vid 1900-talets början var IFK den dominerande idrottssammanslutningen i landet och det var också två IFK:are som med sina föreningserfarenheter starkt bidrog till bildandet av Riksidrottsförbundet 1903.
IFK-mästerskapen betraktades i början av 1900-talet som en av idrottsårets förnämsta tävlingar. Med tiden blev dock svenska mästerskapen (SM) en övermäktig konkurrent. Kamratmästerskapen arrangerades inom en rad olika idrotter, numera dock enbart i bowling.

Många är de IFK-föreningar som gjort djupa avtryck i den svenska idrottshistorien: IFK Göteborg, IFK Norrköping, IFK Malmö, IFK Mora (Nils »Mora-Nisse» Karlsson har hedrats speciellt för sina insatser i och utanför skidspåret), IFK Helsingborg, IFK Växjö och IFK Lidingö. Bland de senaste årens ungdomsstipendiater inom IFK-rörelsen återfinns välkända idrottsnamn som Carolina Klüft (IFK Växjö) och Charlotte Kalla (IFK Tärendö).
Numera består Idrottsföreningen Kamraterna av 165 föreningar med närmare 100 000 medlemmar. Årets IFK-förening 2009 blev för övrigt IFK Uppsala, som tillsammans med föreningarna i Stockholm, Halmstad och Sundsvall i år kan fira 115-års jubileum.

Åke Jönsson
Författare och idrottshistoriker